天一亮，82岁的薛荣源老人就早早起床到兔舍去了。
1955年，16岁的薛荣源被分配到山东省蒙阴县土产公司，从此开始了和长毛兔的不解之缘。1957年，临沂地区指定蒙阴发展长毛兔养殖，并由国家引进长毛兔改良本地品种。但由于饲养管理粗放，20多年间并没有形成规模。1982年冬天，他们再次从国外引进了10只母兔4只公兔。让大家没想到的是，仅仅过了3年，兔毛价格就飙升到了120元/斤，持续高涨的市场行情让大家意识到，小兔子也能带领大家走上致富路。
“家养三只兔，不愁油盐醋；家养十只兔，不愁棉和布；家养百只兔，走上致富路。”现在，蒙阴农村家家养兔，农民从长毛兔养殖中获得了实实在在的好处。薛荣源的女儿薛丽君就是其中一位，她女承父业，建起了可容纳3万只兔子的标准兔舍，并购进了自动化设备，把长毛兔做成了两代人的事业。
目前，蒙阴县家兔存栏达到600万只，其中长毛兔存栏量达到500万只，兔业收入突破10亿元，全县万兔村达到36个，千兔场180个，500只养兔户达到4520户。
在蒙阴街道安子沟村一个普普通通的院落里，村民王法奎和妻子早早就忙活起来，上料、喂兔、检查每一只兔子的健康状况……这是他们每天必不可少的工作。
像这样的院落，在蒙阴比比皆是。远远望去，“房在园里，林在村里，一片桃园一座房，一圈兔舍作围墙”，在这样的“家庭农场循环农业模式”下，红薯蔓、花生秧、桃叶变废为宝，成为农户加工兔饲料的主要来源，兔粪则为果树和农作物提供肥力，“草—兔—果”模式有效保护了山清水秀的生态环境，也为发展旅游业提供了大好条件。
和别家不同的是，王法奎不仅通过出售兔毛获得收入，他的兔舍里都是自己家繁育的种兔，相比兔毛，出售种兔带来的收益更为可观。
王法奎说：“兔毛对我们来说是一个附加值，主要是卖种兔，每年有800只到1000只的种兔繁殖量，一只种兔500元起步。”
自上世纪90年代开始，蒙阴县就意识到育种的重要性，县里与山东农业大学合作，历经8年时间育成了“沂蒙长毛兔”新品系，年产毛量和料毛比达到国际先进水平。
王法奎说，新品种带来高效益。正是因为长毛兔品质提升了，全县的产毛量也逐年增加，长毛兔存栏量达到500万只，兔毛产量达到6000吨。如此高的产毛量，兔毛去了哪里？在山东维蕾克纺织有限公司的车间里，我们找到了答案。在这里，一根根兔毛华丽变身，变成集结实、耐用、保暖、透气、防水等功能于一体的纯兔绒纱线。
山东维蕾克纺织服饰有限公司副总经理张霞说：“公司与广东建发集团进行合作，解决了兔毛产品掉毛、缩水、起球三大问题，生产出了高档纯兔绒服饰，不仅拉长了产业链条，还增加了兔毛的附加值。”
维蕾克纺织服饰项目总投资12亿元，目前，公司一期工程已建设完成，兔绒分梳一体机、精梳半精梳纺纱设备等已安装完毕，正式投产运营，公司注册了“维蕾克”服饰品牌，兔绒产品涵盖内衣、毛衫、外套等几大系列，具有杀菌抑菌、祛湿保暖的功能，年产纯兔绒服饰400万件。
经过半个世纪的发展，蒙阴县的长毛兔产业链得到充分发展，全县有毛纺加工厂5家，年加工兔毛近2000吨；种兔养殖场近50家；专业兔饲料加工厂5家，年加工能力超过30万吨；50多名兔产品购销大户，带动遍布全县农村的220名农民从事兔毛、活兔收购；饲料加工点300多家；种兔人工授精站近百家；专业剪毛手1000多人。
与此同时，兔业还成为了扶贫产业。蒙阴县制定出台了《蒙阴县兔业精准扶贫实施方案》，对建档立卡贫困户新建标准兔舍30间以上的，给予600元补助；对已建有标准兔舍的，提供1组（1公2母）优质种兔。同时，重点扶持兔毛纺织服装加工等兔毛深加工和养殖企业，建立“龙头企业+基地+合作社+贫困户”的带动帮扶体系，通过兔产业带动，目前已帮助2000户贫困户、4000余名贫困群众实现脱贫。
